— Как и ты, решил себя везде попробовать, — немного подумав, ответил водитель и хмыкнул. — Потому к сорока годам жопа голая… ну, в смысле, была голая. Мне очень повезло, что я выбрался живым из этой клоаки, тебе так может не повезти.

— Ясно. Ты всегда такой разговорчивый или по особым дням?

— Не-а, просто смотрю на тебя и узнаю себя в молодости, — таксист, не отрываясь от руля, распрямил пальцы правой руки, и я понял, что у него нет сразу трех пальцев по фалангу. — Ошибок понаделал в свое время, и теперь хочется молодежь предостеречь… ну, в смысле, чтобы руки куда не надо не совали, не всегда надо быть крутым, а вот с головой дружить надо всегда.

Я прислонил голову к стеклу, взглянул мельком на проплывающие мимо одинокие частные дома. Возле больших городов всегда есть такие люди, которые жаждут убраться подальше от городской суеты. Но города растут, расширяются и пожирают самых твёрдых противников урбанизации. Руку от пистолета я убрал, кисть затекла, а никаких поводов таксист так и не дал. Это даже хорошо, что мне показалось. В целом, очень похоже, что некогда таксист был как-то связан с криминалом и поплатился за это своими пальцами. В некоторых кланах за ошибки наказывают именно так. И скорее всего, сопляк со своей сестренкой — выходцы из влиятельного клана, опять же, с криминальной подоплекой. Поэтому, наверное, девчонка считает, что все вокруг боятся ее отца и брата, так что даже рядом с ней стоять поостерегутся.

— А дар у тебя какой… ах да, тебе же нельзя говорить, — мой собеседник захихикал. — Секрет рода, все такое.

— Зачем тогда спрашиваешь, если знаешь, что нельзя?

— Ну мало ли, вдруг в твоем Мухосранске такого запрета нет? У нас что ни губерния, так свои законы. Я когда по стране ездил, думал, чокнусь, не станешь же все законы учить, а такие как я, неграмотные, то там, то тут вляпываются на ровном мексте…

— Как ты почувствовал во мне силы? — я не стал юлить и спросил прямо, перебив таксиста.

— Да как… свой свояка видит издалека, — водитель пожал плечами. — Я тоже пытался в академию поступить, чтобы специализироваться, но я лимита, это сразу срезает половину баллов. Видите ли, если дворянину достаточно просто не провалить вступительные испытания, то нам надо доказать, что мы лучше всех! Наизнанку вывернуться и жопу розочкой расставить…

— Лимита? — уточнил я.

— Ну да. Так в столице называют приехавших на заработки парней с задатками к дару, но без рода, разве не слышал? С такими задатками в кланы даже берут, но не каждый так захочет — солдатами и без посвящения, так, чисто грязную работенку делать, за что одаренные брезгуют браться. Принеси, подай — иди на хрен, не мешай, — скороговоркой проговорил он и широко улыбнулся, показывая, что во рту не хватает двух передних зубов.

— И какой у тебя дар? — уточнил я.

Было действительно интересно узнать, что в этом мире вкладывалось в это слово. В целом, на меня выливалась тонна новой информации, которую приходилось усваивать и вот так точечно уточнять. Потом понадобится дополнительное время, чтобы все это переварить и разложить по полочкам.

— А—а. Был у меня кошара, сиамец. Барсук звали, не Барсик, а Барсук, — начал таксист издалека. — Так вот, отец заметил, что кот делает все, что я ни попрошу. Я говорю: Баря, ударься головой об стену, так он идёт и бьется, прикинь? Вот мы и подумали, что у меня дар, прикинь, раз животные меня понимают — и не просто понимают, а слушают! Дурацкий дар, правда, но отец решил, что с таким меня в дипломаты с руками оторвут. Довольный такой был, что наш род может претендовать на личное дворянство. Оно ведь как, где личное, там и потомственное, и это совсем другие места в табели, деньги другие и привилегии.

Ясно, под даром подразумеваются природные задатки или, если можно так сказать — предрасположенность. И если я верно понял, то оформленный дар обуславливает твою будущую специализацию. Вот у таксиста — умеешь разговаривать с животными, становишься дипломатом. Странно кстати, что такая специальность оказалась невостребованной. Так же странно, как редкость адских гончих.

— Почему не взяли, отличный же дар? — решил уточнить я.

— Ну здравствуй была, потому что уже десять лет, как законсервировали последний разлом. Теперь с тамошними зверями никто не разговаривает, да и разговаривать уже не с кем, всех перебили, а что осталось — по зоопаркам растащили.

Я опешил, хотя и не подал виду. Как законсервировали? А где опыта набираться?

— Тут людям бы договориться, — как ни в чем ни бывало продолжал таксист. — Готов биться о заклад, что скоро бывшие союзнички глотки друг другу перегрызут и глаза выцарапают. Раз внешнего противника нет, будет внутренний, деньги-то надо зарабатывать… Слышал, кстати, что сегодня труп гончей нашли? Я представляю, какой утром скандал поднимется, по-любому у кого-то из поместья выкрали. Есть же умники, которые держат тварей в качестве домашних животных и платят огромные бабки чистильщикам за отлов такой падали… ты, кстати, не слышал ничего, пацаны же вроде академские сгинули? Твой район.

— А что случилось? — я намекнул, что не понимаю, о чем он тут так резво щебечет.

— В принципе, ничего особого. Молодежь академскую грохнули и в мешках на дно реки выкинули. И еще тело гончей там же всплыло. Очередные криминальные сводки, в наше время уже никто такому не удивляется.

— Что, и похлеще видали?

Я сделал вид, что именно такие новости слушаю каждый день. Мужик согласно присвистнул.

— Точно, пацаны умирают чуть ли не каждый день, это сейчас как за здрасьте, говорю же, бушует криминал. А с гончими… я, честно говоря, не припомню, это ж крайне ценный штучный товар, такое пойди достань, и просто так никто бы убивать собаку не стал.

Я впитывал сведения как губка и все больше удивлялся. Разломы здесь, как и в любом мире Оси, присутствовали, это понятно, ни один даже самый отдаленный мир не остался уж совсем целёхоньким после начала Великой Войны, открывшей эти гнойники. Но про то, что подобные места законсервированы, я слышал впервые. Разлом — это не банка, которую можно закрыть крышкой… такие штуки могут на время заснуть, это правда, но потом проснутся с новыми силами и наведут шороху. Это выходит, что я попал в мир с дремлющими разломами. Но зачем? А главное как здесь прокачать навыки для выполнения заказа?

Обычно мне заказывали убить стражей Источника таких вот разломов или даже хозяев, что позволяло на время решить проблемы с вторжением тварей. Тут же тварей даже берут в качестве домашних питомцев и сажают в зоопарки на потеху публики. Интересная жизнь, в общем.

— А знаешь, что в тебе еще выдает нестоличного, пацан? — вернул меня к разговору водитель, как-то позабыв, что совсем недавно называл меня командиром. — Ты хоть мало говоришь, но я сразу слышу гэканья, акцент конкретно южный. Ростов? Екатеринодар?

— Ростов, — наугад назвал я, хоть даже не знал, где это и что.

И уставился в окно. Сегодняшняя поездка давала отличную пищу для размышлений. И, в общих чертах, но объясняла мне здешнее мироустройство. Дальше будет за что цепляться, хотя полученных сведений по-прежнему с гулькин нос. И этого будет явно недостаточно, чтобы по-настоящему развернуться. А главное, чем дальше, тем больше я понимал, что нынешнее задание отнюдь не из числа привычных. Что-то здесь было не так. Выясним.

Мы уже заехали в город, и теперь шпарили по ещё пустынным улицам. Я поднял глаза. В воздухе пролетал огроменный дирижабль, явно с рекламой одного из здешних политиков. Пузатый мужик с роскошными усами, в подтяжках и рубашке с закатанным рукавом, призывал:

«Голосуйте за Союз Баланса Сил!»

Масштабная у них агитация. Светало, город только просыпался, и кроме дворников да прогуливающихся собачников, на улицах не было ни души. В целом город был действительно огромный, со всех сторон сверкали большими окнами небоксрёбы вперемешку с историческими зданиями. Широкие улицы, вычищенные до блеска, много зелени. А всё-таки смотреть хотелось на тот самый огромный столп, уходящий куда выше самого высокого небоскрёба.